光る
「お～」
蛇骨が嘆声をあげた。
「すげえ、綺麗じゃん」
己の身にまとわりつく黄緑色の光を物珍しそうに見ている。
「蛍がそんなに珍しいかよ？」
横を歩いていた蛮骨はそれを見て頬を緩ませている。
手には酒瓶と、瓶子が二つ。
蛮骨と蛇骨、二人連れ合って蛍でも肴に一杯、というわけである。
やって来た川岸には、満天の星空のように蛍が明暗を繰り返しながら飛んでいる。
「珍しい、って程でもねえけどよ」
蛇骨はかがみ込むと、近くの草むらにとまっていた一匹の蛍に手を伸ばした。
両手で包むようにしてその蛍を掌へと納める。
そっと手を開いてみて、少し顔をしかめた。
「なんだ雌か」
蛮骨が覗き込んでくる。
「よく分かるな、んなこと」
「だってほら、あんま光ってねえだろ、この先の所が。雄はもっと光ってるからな」
ちぇっ、と蛇骨は立ち上がると、放り投げるようにして手中の蛍を宙へと放した。
「相手が虫でも女嫌いは変わらねえってか。それにしちゃよく殺さなかったな」
蛮骨が可笑しそうに言う。
「蛍って潰すとすげえ臭いがするんだぜ？」
顔をしかめて蛇骨は応える。
「光ってるだけなら綺麗なんだけどさあ…」
「そりゃそうだろ。生きもんは皆そうじゃねえか」
「どういう意味だよ？」
「人間だって、どんなに
「ああ、そういうこと」
確かにな。
「そんなことより、早く飲もうぜ」
蛮骨がその場にゆっくりと腰を下ろした。
蛇骨も寄り添うように座り込む。
蛮骨から瓶子を受け取ると、酒瓶も掴み取り、瓶の口を兄貴分の方へと差し出した。
「ん」
蛮骨はただ黙って瓶子を持った手をそちらへ向け、その中に透き通った液体が溜まるのを眺めている。
続いて蛇骨は自分の瓶子にも酒を注ぐと、その縁を蛮骨の持つ瓶子の縁へと当てる。
蛮骨の瓶子が少しばかり傾けられ、その中身が蛇骨のそれの中へと流れ込んだ。
蛇骨も同じようにして返す。
そうしてから、二人は瓶子を口へと運んだ。
「あーっ！ うめえっ」
杯から口を離すなり、蛮骨は破顔する。
「やっぱ煉骨に無理言って高い酒買わせただけはあったなー」
「あー、煉骨の兄貴は財布の紐が堅えもんなあ」
言いながら蛇骨は瓶子を持った手をゆらゆらと傾け、それにつられて動く水面を眺めていた。
時折そこには黄緑色の光が映り、明暗を繰り返している。
「綺麗か？」
蛮骨の視線はしっかりと彼を捕らえる。
「綺麗だよ」
「それ…その光は命なんだぜ」
「そうだな」
光り終わったら、蛍は死んでしまう。
「馬鹿らしいと思わねえか」
「は？」
「他の虫は、光らなくたってもっと長く生きるじゃねえか」
「はー、まあ確かに蛍はすぐ死んじまうけどさー」
「人間だって、いくら生きてるとき立派でも、死んじまったら意味がねえ、そうだろ？」
「え？ えーと……」
蛇骨は一瞬返答に詰まった。
「…俺は、別に毎日楽しけりゃそれでいいけど……」
「死んでもか？」
「楽しく人生生きられてりゃ、そんなに思い残すこともねえし…」
「ふーん」
蛮骨がふ、と目をそらした。
「うん…」
なんとなく、蛇骨は居心地悪く感じていた。
自分が悪いことをしたとは思わないが、どうも蛮骨は機嫌を損ねているように見える。
なんだよ…俺なんか悪いこと言ったか？ …
蛮骨の目が、ゆっくりと蛇骨のほうへと向けられた。
「馬鹿野郎」
「なっ…」
「おめえはなんにも分かっちゃいねえ」
「そ…んなこと……なんでだよ」
「おめえはな、一番大事なことを忘れてるぜ」
「何」
「おめえは俺の物だってことだよ」
「へっ」
ぽっ、と蛇骨の頬に朱がさす。
「あ、兄貴、悪いけど俺兄貴のことそんなふうにはまだ…でも兄貴がそう言うんなら…」
「馬鹿、勘違いしてんじゃねえ」
「…分かってるって」
「おめえだけじゃねえ、煉骨も、睡骨も、霧骨も銀骨も凶骨も、みんな俺のもんだ」
「うん」
「勝手になんか、死なせねえぜ？ この世に未練があろうがなかろうが、三途の川からでも引っぱり上げてやる」
「…それ、我儘か？」
「さあな」
蛇骨はくすりと笑った。
「我儘だな」
「さあな、って言ってるだろうが」
「兄貴は蛍みたいにすぐに死ぬのは嫌なんだろ？ 俺たちにも、死ぬなってんだろ？」
「さーな」
「俺に言わせりゃ兄貴はよっぽど蛍みてえだぜ」
「…なんでだよ」
「確かに蛍はすぐ死ぬけどよ、それまで…それまでは必死だろ。光れるだけひたすら光って死ぬ、兄貴そっくりだぜ」
「……」
「ひたすらひたすら上を見てる兄貴にそっくりだ……だから、蛍は綺麗なんだよな」
「…馬鹿野郎」
蛮骨はぷい、とそっぽを向いた。
その頬は朱に染まり、手の平でそれを隠すように顔を覆っている。
…あーあ。
馬鹿な弟分を持っちまったもんだ。
まったく…
「可愛い弟分持って幸せだろ、蛮骨の兄貴」
「っ、自分で言うなよ！」
「へへ…って、あーっ!!」
蛮骨は傍らにあった酒瓶を一気にあおった。
「ずるいじゃねえか、大兄貴！」
「ふん」
蛇骨は蛮骨が地に転がした酒瓶を取り上げると、ほとんど空になったその中を、少しくらい残っていないかと覗き込む。
「あーもうちっとも残ってやしねえ」
名残り惜しそうに瓶の口を舐める蛇骨をよそに、蛮骨はすくと立ち上がる。
「さて酒も無くなったことだし、帰るぞ」
「飲んだのはほとんど兄貴だろー……ほら、あんな一気に飲んじまうからだぜ。顔赤くなってる」
「うるせえなっ、行くぞ！」
…へいへい、と蛇骨は腰を上げた。
我儘なんだから。
「あーあ、また煉骨の兄貴買ってくれねえかなあ」
「ま、無理だろうな。今度だってなだめてすかして、ようやっと折れたわけだし」
「ちぇー、俺ちょっとしか飲んでねえのに」
我儘でもいいけどさ。
「どっかの殿さんにでもねだってみたらどうだ」
「やだよ、あんなオヤジども。どっかにイイ男の若殿でもいれば別だけどさー…そうだ、いっそ兄貴なれよ。そうすりゃ話は早え」
「やだね、面倒臭え」
大兄貴だもんな…
先程より、さらに蛍の数は増しているように見えた。
儚い命。
力強い、命の光。
たとえあと数日の命でも。
それが
尽きるまで我儘に、その命を燃やして……
（了）