憧憬
「ねえ、もう髪は伸ばさないの」
と、アイギールは出し抜けにそんなことを尋ねてきた。
彼女の前を歩いている傭兵団長は、前を向いたまま首をひねり、
「髪を伸ばしていた覚えはないんだが――」
と言う。
「あなた遺跡の野営地にいた頃は、後ろで結べるくらい髪が長かったわ」
「それは伸ばしていたんじゃなくて伸びていたと言うんだ」
「今は短いわ」
「――。――いつだったか、陛下の身代わりを務めたときに切ってしまって以来だな。王の鎧の下からこの髪が見えていたらすぐ敵方に
「―――」
傭兵団長は足を止め、アイギールが追いついてくるのを待った。
「君は長い方が好きか」
と、そばまで来たアイギールに尋ねた。
「え？」
「君が長い髪が好きなら伸ばそう。君の好みの男になる努力は惜しまないつもりだからな」
「からかわないで」
「ははは。――いやいや、怒らないでくれ。本当に君が望むとおりにするから」
「そんなこと言うと後悔するわよ」
「私にとっては望むところだ。後悔させておくれ」
「――ばかね」
とだけ言って、結局アイギールは何も要求しなかった。
「いいのか？ 何でもいいんだぞ。君が軽口を慎めと言うなら慎むが？」
「いいわよ、今のままで――」
（それであなたの気が軽くなるならいいのよ）
と、アイギールは心の中で付け加えた。
（でもそんな冗談、相手は私だけにして。他の人に言わないで）
――そんなことまでは、口に出せるほど勇敢でもない。
傭兵団長は元のように先を歩きだし、アイギールはその後を警護してついて行く。傭兵団長は短く切り
「たまには、そうだな――まあ――」
と、何なのだか、むにゃむにゃつぶやいていた。
（了）